I tifosi hanno aspettato hanno atteso un annuncio (in maniera piuttosto agitata, per dirla alla leggera) a partire dalla fine di maggio. Aurelio Andreazzoli si è fatto da parte dopo l'amara sconfitta amara nella finale di Coppa Italia. Una settimana più tardi i sostenitori avversari hanno inscenato un finto funerale a Ponte Milvio, uno dei ponti che conducono alla Stadio Olimpico.

Al contrario, la vita va avanti a Roma, anche se l'atmosfera attorno al club in quel momento era senz'altro difficile. Una stagione iniziata con grandi speranze è finita nella delusione. Roma ha chiuso al sesto posto, una posizione e sei punti in più rispetto all'anno precedente, e ha concluso la stagione contro la Lazio, anche se, purtroppo per loro, il risultato nella finale di Coppa ha fatto sì che tutto questo sia stato rapidamente dimenticato.

Nonostante abbia investito oltre 115 milioni di euro per nuovi giocatori e una spesa netta di 69 milioni di euro, la Roma ha mancato la qualificazione alle Coppe Europee per la seconda stagione consecutiva. Non per la prima volta, il progetto - così come era stato presentato dal direttore generale Franco Baldini al suo ritorno a Roma nel luglio 2011 - è entrato in discussione.

Il suo desiderio di fare calcio a Roma in un modo diverso - vincere, ma anche convincere giocando un buon calcio, mentre si predica allo stesso modo il rispetto per avversari e arbitri - era troppo alto. Ha deciso di sfidare le convenzioni e, probabilmente, col senno di poi è stata un'utopia.

Invece di tenere Vincenzo Montella, che dopo aver fatto da traghettatore dopo le dimissioni di Claudio Ranieri da si è confermato al Catania e Fiorentina come un top manager, Baldini invece aveva scelto l'allora tecnico del Barcellona B Luis Enrique, qualcuno che non aveva mai lavorato al di fuori della Spagna o in prima divisione, sulla base del fatto che egli non era stato "contaminato" dal calcio italiano.

Nonostante i tifosi lo abbiano sostenuto dopo le resistenze iniziali, mostrando il famoso striscione "Mai schiavi del risultato" - una piccola vittoria per Baldini - Luis Enrique si è fatto da parte a fine stagione, sentendo che l'incarico non era alla sua altezza. 

Le preghiere per riportare Montella a Roma sono rimaste inascoltate. Ma ci sono state alcune lamentele anche quando hanno annunciato il ritorno di Zdenek Zeman, 13 anni dopo che era stato costretto a lasciare il club. Anche in questo caso, una scelta più di cuore che di testa. E presto il romanticismo ha lasciato spazio al realismo. Zeman non aveva intenzione di cambiare né la sua schiettezza, né il suo stile superoffensivo. E' stato esonerato all'inizio di febbraio e la gestione della vicenda ha lasciato molto a desiderare.

Dopo aver scelto Andreazzoli, la Roma ha avuto tre mesi di tempo per redigere un elenco ristretto di allenatori, sondare i candidati, raggiungere un accordo con uno di loro e fare un annuncio alla fine della stagione. Walter Mazzarri e Massimiliano Allegri sono stati i favoriti. Entrambi rappresentavano una chiara rottura nella politica idealista che aveva influenzato le scelte precedenti. Più disciplinati che sognatori, più attenti alla sostanza e capaci di portare ordine in una squadra composta da giocatori non del tutto maturi.

Eppure, Mazzarri è andato all'Inter, presumibilmente perché la Roma corteggiava Allegri, che ha continuato a tenere i giallorossi in stand-by mentre si decideva il suo futuro al Milan, dove poi sarebbe rimasto. Dopo il finto sceicco e il nuovo logo (un cambiamento ben intenzionato ma non universalmente accettato), tutto questo è stato percepito come un altro pasticcio e ha portato ulteriori critiche. "Roma umiliata" , ha titolato l'edizione di Roma del Corriere dello Sport.

Baldini si è dimesso un paio di giorni più tardi, prima dell'annuncio del nuovo allenatore. Sembrava un disastro, anche se la Roma ha una struttura per andare avanti senza di lui (che poi è uno dei motivi per cui se ne è andato).

Forse i tifosi sono giustificati nel loro scetticismo riguardo ogni decisione presa in seguito dal club. Quando la candidatura di Garcia è iniziata ad emergere, il Corriere dello Sport ha chiesto ai propri lettori se lo ritenevano la persona giusta: il 46,6% ha risposto sì e il 53,4% no. Questo riflette la poca fiducia, ma anche quanto molti possono non essere a conoscenza di ciò che Garcia ha realizzato in Francia.

A prima vista, sembra un'altra scelta radicale. Il video in cui suona la chitarra e canta 'El Porompompero' nello spogliatoio del Lille non scoraggiare questa impressione. E nemmeno il fatto che possieda una boutique di design nel centro storico della città francese, che vanta conoscenze con produttori teatrali, musicisti, ristoratori e pensa che "un allenatore è un attore".

Primo allenatore francese nella storia di Roma, la famiglia di Garcia è originaria della Spagna. I suoi nonni sono emigrati dall'Andalusia alle Ardenne durante la guerra civile. Seguendo le orme del padre Jose, è diventato un calciatore, ma è stato costretto al ritiro a 28 anni per un infortunio. Uno dei punti salienti della carriera di Garcia è stato un gol vincente per il Lille contro il PSG nel 1984. Perché? Perché non ha segnato quasi mai. In seguito, da allenatore, ha portato la sua ex squadra al periodo di maggior successo dagli anni '40 e '50. Nel frattempo, però, Garcia ha dovuto imparare il suo mestiere, e per farlo ha fatto un po 'di tutto.

A Saint-Etienne ha fatto il preparatore, il tattico e poi, per sei mesi nel 2001, l'allenatore in coppia con Jean-Guy Wallemme. Dopo esser stato sostituito e aver completato il corso da allenatore, Garcia ha chiamato Jocelyn Angloma, suo ex compagno di squadra al Lilla e allora a Valencia, per vedere se il club spagnolo gli avrebbe permesso di osservare il lavoro di Rafa Benitez. Lo hanno fatto ed è stata una esperienza formativa.

Tra le precedenti tappe di Garcia c'è il Le Mans, che ha condotto alla semifinale di Coppa di Lega. E in precedenza il Digione, con cui ha conquistato la promozione in Ligue 2 e raggiunto la semifinale della Coppa di Francia. Poi è arrivato il Lille, alla ricerca di un nuovo allenatore dopo la partenza di Claude Puel (passato al Lione), che gli ha chiesto di tornare vent'anni dopo la sua ultima apparizione.

E' stato l'inizio di qualcosa di speciale, anche se poteva avere un epilogo peggiore. Per contrasti con uno dei dirigenti di Lille, Garcia è stato licenziato alla fine della sua prima stagione, ma è stato richiamato due settimane dopo dal presidente e azionista di maggioranza del club, Michel Seydoux. Due anni dopo, Garcia ha dato al suo produttore cinematografico il finale hollywoodiano che desiderava: il Lille vince il campionato, per la prima volta dal 1954, e la Coppa di Francia, battendo in finale il PSG: il primo double dal 1946.

E giocando un calcio meraviglioso: 4-3-3, palla a terra, massimo due tocchi. Il Lille sembrava un'orchestra. Garcia è stato nominato allenatore dell'anno. Molti giocatori sono migliorati sotto la sua guida. Prendete il suo difensore centrale Adil Rami, passato dai dilettanti alla Nazionale. O Aurelien Chedjou, paragonato a Carles Puyol. Yohann Cabaye si è ispirato a Xavi. E poi c'è Eden Hazard, con Garcia che ha coltivato con cura il suo talento.

A poco a poco, però, la squadra è stata smembrata. Rami, Cabaye e Gervinho hanno lasciato il club nell'estate successiva; il capocannoniere Moussa Sow fu ceduto nel mercato invernale. Il Lille così non è riuscito a mantenere il titolo, chiudendo al terzo posto anche grazie ad Hazard, poi passato al Chelsea. Nella stagione che si è appena conclusa hanno lasciato andare Mathieu Debuchy e, dopo aver terminato il campionato al sesto posto (fuori dall'Europa), Chedjou è stato venduto al Galatasaray.

Forse il Lille poteva fare meglio. Alcune decisioni di Garcia, come il cosidetto 'consiglio di saggi', sono state criticate. Ma, a conti fatti, sarà sempre difficile restare competitivi dopo aver ceduto così tanti giocatori importanti, in un campionato radicalmente alterato dal ricco PSG. Soprattutto considerando i vincoli finanziari che il Lille ha avuto finchè non hanno completato il nuovo stadio. La Roma tenga presente questo fatto.

Per il successo di Garcia a Roma sarà fondamentale il suo rapporto con Francesco Totti e Daniele De Rossi.

Le sfide che dovrà affrontare sono paragonabili a quelle che ha affrontato a Lille - un club ambizioso e affamato di successi con un nuovo stadio in progetto. Eredita una buona squadra, probabilmente la seconda migliore della Serie A, costruita per giocare un 4-3-3 simile a quello che gli ha permesso di vincere la Ligue 1 nel 2010-11 - composta per lo più da giovani di talento, ancora non completamente espressi. La differenza è la presenza di Totti e De Rossi, calciatori di caratura con cui non ha mai lavorato prima, anche se potrebbe rispondere bene ai requisiti per il suo 'consiglio di saggi', un approccio consulenziale con cui Garcia invita un numero ristretto di giocatori a condividere le loro opinioni, anche se questo modo di operare ha spaccato lo spogliatoio ai tempi del Lille.

Alla sua presentazione, il direttore sportivo della Roma Walter Sabatini ha descritto Garcia come "una sintesi degli allenatori che abbiamo avuto (Enrique e Zeman) e di quelli che avrebbe potuto essere (Mazzarri e Allegri)" . Voleva dire che è romantico e realista, sognatore e inflessibile. Il giusto equilibrio.

"I miei obiettivi e la filosofia di calcio"  ha detto Garcia  "sono senza dubbio offensivi, ma sono ben consapevole che per vincere una partita è necessario anche un ottima fase difensiva". Negli ultimi due anni, il suo Lille ha segnato lo stesso numero di gol della Roma (131), ma ne ha concessi solo 79, rispetto ai 110 dei giallorossi. 31 gol in meno: una differenza enorme. Che, se replicata, potrebbe dare alla Roma i margini di cui ha bisogno per tornare a competere per la zona Champions e anche per lo scudetto.

Certo, siamo nel campo delle ipotesi. Un po' come l'Arsenal, la Roma sotto la nuova gestione ha avuto più successo fuori dal campo, assicurandosi grandi accordi commerciali, tra cui con la Disney e il contratto di sponsorizzazione tecnica con la Nike, e nel frattempo è stato individuato il sito per la costruzione dell'impianto di proprietà. Sono mancati i risultati sul campo. Ma Garcia è quello che serve per cambiare la situazione.

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