LE 5 STAGIONI IN BORGOGNA - La prima esperienza d’allenatore - che non abbiamo preso in considerazione per il nostro studio perché non confrontabile con le successive - Garcia l’ha avuta a St. Etienne, quando nel gennaio 2001 assieme a Jean Guy Wallemme sostituì il gallese John Toshack sulla panchina dei «Verts». Un’operazione che, però, non ebbe fortuna, in quanto la coppia non riuscì a salvare lo storico club del calcio transalpino dalla retrocessione in Ligue 2. Dopo una stagione di riflessione, nel 2002 Rudi accettò di guidare il Digione nel campionato National, l’equivalente (ma a girone unico) della nostra serie C. Avvio non esaltante (media 1.5 punti a partita) con solo quattro vittorie nelle prime 10 gare. Alla fine, però, la squadra del capoluogo della Cote d’Or in Borgogna, diede una bella accelerata (media 1.605), arrivando al quarto posto a sole tre lunghezze dalla zona promozione. Obiettivo centrato - la salita in Ligue 2 - nella stagione seguente, nonostante una partenza assolutamente negativa, segnata da ben quattro ko (media 1.2). Con 64 punti (media salita a 1.684) il Digione chiuse in 3ª posizione. L’impatto con la serie superiore non fu devastante per Garcia. Anzi. Quarto posto nella prima stagione (2004-05) con una media costante di 1.5 punti a partita, quinto in quella successiva, ma con il maggior numero di punti (60) e di vittorie (16) e ottava nel 2006-07, quando arrivò la chiamata del Le Mans.

TRA FOOTBALL E AUTOMOBILISMO - Clamoroso l’esordio di Garcia in Ligue 1: una partenza sprint nella città famosa più per il suo circuito (e la 24 Ore) che per il pallone. La migliore di Rudi (media 1.9) con tre vittorie nelle prime tre giornate, sei nelle prime 10! In seguito, però, il Le Mans rallentò decisamente (media 1.394) con un nono posto conclusivo, comunque nella parte sinistra della classifica.

LE 5 STAGIONI A LILLA - [...] Il risultato fu replicato nella Ligue 1 successiva (ma con un quarto posto), caratterizzato, però, dal peggiore avvio nella carriera di Garcia: un punto a partita e tre ko nelle prime quattro giornate! E anche nella stagione 2010-11, chiusa con la doppietta campionato-Coppa di Francia, la partenza fu relativamente buona con quattro pareggi nelle prime quattro giornate e un’imbattibilità durata fino all’8ª giornata. Poi il volo verso il titolo (rivinto dopo 57 anni!) con 18 vittorie e 2 sconfitte nelle 28 gare seguenti e la media record di 2 punti a partita. Ha quasi dell’incredibile, invece, l’andamento nel torneo affrontato da Campione di Francia con un avvio da 1.9 punti di media (e un solo ko!), un rendimento migliorato (chiuso con 1.947 media-punti) ma con un terzo posto e la qualificazione ai play off alla Champions League. Paradossalmente l’ultima stagione a Lilla si è chiusa per Rudi con una mediocre 6ª piazza, ma con un andamento in linea con i campionati che hanno contraddistinto tutta la sua carriera.