Ghirardi aveva conosciuto il calcio a Carpenedolo, in C2, ed era arrivato a Parma da un mese e mezzo seguendo i consigli del suo amico Cesare Prandelli: aveva rilevato il club dal l’amministratore straordinario Enrico Bondi, chiamato a gestire la fase successiva al crollo finanziario di Calisto Tanzi.

IL RILANCIO - Ranieri era fermo due anni, dal divorzio con il Valencia, e aspettava un’opportunità per tornare in pista: non allenava in Italia da dieci anni, dal 1996-97, quando si era piazzato nono con la Fiorentina. Poi, dopo aver salutato Cecchi Gori, otto stagioni all’estero: subito a Valencia per due anni, poi un campionato al timone dell’Atletico Madrid e quattro a Londra con il Chelsea, in attesa di abbracciare di nuovo il Valencia nel 2004-05.

In Spagna e in Inghilterra aveva raccolto elogi e consensi. Con il Valencia era riuscito a conquistare una Coppa del Re (3-0 in finale contro l’Atletico Madrid nel 1999) e una Supercoppa europea (2-1 sul Porto nel 2004), mentre con il Chelsea aveva centrato una storica qualifica zione alla semifinale di Champions League. Ma Ranieri accarezzava da tempo l’idea di rientrare nel circuito italiano. Prima di ricevere la telefonata di Ghirardi, aveva lavorato in televisione come opinionista, era andato a studiare gli allenamenti di qualche collega, si era aggiornato e documentato.

LA RIMONTA - A Parma, accettando una sfida rischiosa con una squadra sul baratro, Ranieri si è rilanciato in grande stile, firmando un autentico capolavoro. Ventisette punti in quindici partite per rovesciare un destino che sembrava marchiato a fuoco. Dal l’esordio del 18 febbraio del 2007, 0-1 in casa con la Sampdoria, al 3-1 dell’ultima giornata al Tardini contro l’Empoli ( 27 maggio), quando Ranieri aveva festeggiato la salvezza con le reti di Muslimovic, Budan e Gasbarroni. Numeri da applausi: sette vittorie, sei pareggi e tre sconfitte (contro la Sampdoria, l’Inter e il Chievo).