La squalifica di Mexes, poi, elimina quasi del tutto la possibilità di spostare sulla fascia Burdisso, che serve al centro al fianco di Juan. A sinistra, è l’unica certezza di Ranieri, giocherà Riise. E’ quasi la difesa tipo, quella composta da Cassetti-Burdisso-Juan-Riise: con questa linea a 4 la formazione giallorossa ha giocato nove partite, con risultati eccellenti. Sono infatti arrivate cinque vittorie (con-tro Parma, Chievo, Genoa, Juventus, Catania), quattro pareggi (Palermo, Sampdoria, Cagliari e Milan) e nessuna sconfitta. Solo in tre delle nove occasioni, contro Palermo, Cagliari e Juventus, la formazione giallorossa ha subito gol (sei in totale) mentre in sei partite la porta romanista è rimasta inviolata.

Numeri importanti, che dovrebbero spingere Ranieri a schierare questa linea difensiva. Improbabile, infatti, che possa decidere di schierare Marco Andreolli dal primo minuto perché se è vero che una scelta del genere gli consentirebbe di spostare Burdisso sulla fascia destra, è altrettanto vero che in questo modo non avrebbe difensori centrali di ruolo in panchina. Juan e Riise sono gli intoccabili: per il difensore brasiliano si tratterebbe della nona gara consecutiva da titolare (comprese le coppe) mentre in campionato la striscia è ancora più lunga ed arriva a quota quindici partite. Da Atalanta-Roma del 29 novembre, non è più uscito. Il norvegese è invece il giocatore più presente della formazione giallorossa: col Livorno ha timbrato per la quarantunesima volta in stagione il cartellino.