Ma cosa sottende il gesto del pollice rivolto verso il basso, così rinnegato da Ledesma e compagni? Pollice verso è un'espressione latina usata nelle lotte fra gladiatori. Si riferisce al gesto della mano usato dall’imperatore per decidere se graziare o uccidere il lottatore sconfitto, la decisione era spesso presa in base alla volontà del popolo sugli spalti. Nella lingua italiana la sola espressione "fare pollice verso" ha successivamente assunto il significato di "avversare", "contrastare". Ma c’è addirittura una corrente che vuole il pollice verso come una pura ‘invenzione’ moderna, senza alcun collegamento con l’era romana. Ma la teoria è contraddittoria, rispolverando le opere latine infatti si nota come, nelle Satire, Giovenale confermi la veridicità del gesto, ma le fonti storiche propriamente dette non ne parlano. Prudenzio, usa il verbo convertere: «Et, quoties victor ferrum jugulo inserit, illa delicias ait esse suas, pectusque jacentis virgo modesta jubet converso pollice rumpi». 

L’origine dell'equivoco risale al 1872, con il quadro "Pollice verso" di Jean-Leon Gerome, che avrebbe dato per la prima volta l'interpretazione che sarebbe poi divenuta così popolare. Lo stesso Ridley Scott, nel suo film Il gladiatore, ne sarebbe stato vittima; pur venuto in un secondo tempo a conoscenza dell'errore si sarebbe comunque adeguato alla credenza popolare, al fine di non disorientare il pubblico, dirigendo l'imperatore Commodo nel familiare gesto del pollice all'ingiù. E neanche il capitano giallorosso ha voluto discostarsi dalla credenza popolare...

M.B.